Quasare entstehen durch kollidierende Galaxien

Quasar: Dieser entsteht durch die Kollision von Galaxien (Bild: pixabay.com, AdisResic)

Sheffield/Hatfield (pte005/27.04.2023/06:10) - Quasare entstehen als Folge des Zusammenstoßes von Galaxien, zeigen Analysen von Forschern der Universitäten Sheffield ( https://www.sheffield.ac.uk/ )und Hertfordshire ( https://www.herts.ac.uk/ ). Vor 60 Jahren wurden wurden Quasare erstmals entdeckt, das Rätsel um die Entstehung dieser Galaxienkerne wurde nun gelöst. Die Erkenntnisse spielen eine Schlüsselrolle zur Verständnis des Universums. Auch die Milchstraße wird künftig wahrscheinlich ihren eigenen Quasar erleben, so die Astronomen.

Enorme Energie freigesetzt

Quasare sind die energiereichsten und hellsten Objekte im Universum, sie können so hell wie eine Bio. Sterne auf einer Fläche in der Größe unseres Sonnensystems leuchten. Die meisten Galaxien haben supermassereiche Schwarze Löcher in ihren Zentren. Sie enthalten beträchtliche Mengen an Gas. Dieses Gas kreist die meiste Zeit in großer Entfernung von den Galaxienzentren und damit außerhalb der Reichweite von Schwarzen Löchern. Kollisionen zwischen Galaxien treiben das Gas auf das Schwarze Loch im Zentrum der Restgalaxie zu. Kurz bevor das Gas vom Schwarzen Loch verschlungen wird, setzt es enorme Energiemengen in Form von Strahlung frei, was zur typischen Leuchtkraft der Quasare führt.

Auch die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie, wird wahrscheinlich ihren eigenen Quasar erleben. "Es ist aufregend diese Vorgänge zu beobachten und endlich zu verstehen, warum sie auftreten - aber glücklicherweise wird die Erde noch lange Zeit nicht in der Nähe einer dieser apokalyptischen Vorfälle sein", entwarnt Clive Tadhunter vom Fachbereich für Physik und Astronomie der Universität Sheffield. Bis die Milchstraße mit der Andromeda-Galaxie kollidieren könnte, vergehen laut den Forschern noch etwa fünf Mrd. Jahre.

Daten zu Geburt des Universums

"Eine der wichtigsten wissenschaftlichen Motivation für das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA war die Untersuchung der frühesten Galaxien im Universum. Und Webb kann selbst das vor fast 13 Mrd. Jahren ausgestrahlte Licht der entferntesten Quasare erfassen. Quasare spielen eine Schlüsselrolle für unser Verständnis der Geschichte des Universums und möglicherweise auch für die Zukunft der Milchstraße", erklärt Jonny Pierce, Post-Doctoral Research Fellow an der Universität von Hertfordshire.

Die Forscher haben die Kollisionen entdeckt, als sie mithilfe von "deep imaging observations" des Isaac-Newton-Teleskops in La Palma verzerrte Strukturen in den äußeren Regionen der Galaxien beobachteten, in denen sich die Quasare befinden. Dies ist das erste Mal, dass eine Stichprobe von Quasaren dieser Größe mit dieser Sensibilität abgebildet wurde, sagen die Forscher. Eigenen Angaben nach haben sie 48 Quasare und ihre Wirtsgalaxien beobachtet und mit Bildern von über 100 Nicht-Quasar-Galaxien verglichen. Ihre Schlussfolgerung: Galaxien, die Quasare beherbergen, kollidieren mit etwa dreimal so hoher Wahrscheinlichkeit mit anderen Galaxien.

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